1. Hạnh phúc là một trong những cảm giác tuyệt vời nhất mà con người trải nghiệm trong cuộc đời. Người mẹ cảm thấy hạnh phúc khi đứa con qua cơn hiểm nghèo. bà nội trợ hãnh diện khi làm món ăn được nhiều người khen, cậu sinh viên thở phào sau đợt thi cử, chàng trai cảm thấy như tim mình đang “nở” sau buổi tối đi chơi với người yêu…

Động vật cũng có cảm giác thỏa mãn khi đạt được điều gì đó. Thử quan sát con chuột sau khi thoát ra khỏi cái bẫy chẳng hạn. Trong nhiều trường hợp, hạnh phúc đến sau khi đạt được khoái cảm. Bởi vậy, hạnh phúc đôi khi không khó tìm nhưng thật mong manh và chóng tàn.

Có lẽ chính vì vậy mà phật giáo quan niệm rằng, việc kiếm tìm hạnh phúc hệt như đuổi theo một cái bóng. Ngược lại, những người theo chủ nghĩa khoái lạc Hy lạp thời cổ đại cho rằng hạnh phúc cũng như khoái cảm có giá trị gần như vĩnh viễn. Quan niệm này đã khai sinh các đấu trường đẫm máu và nước mắt, cũng như tạo ra nhiều thống khổ cho kiếp nô lệ.

Hạnh phúc lại đơm hoa kết trái khi Dante bước ra thế giới từ ánh sáng thi ca. Những vần thơ ca ngợi cái đẹp và sự hoan lạc của thi sĩ Ý trở thành một học thuyết về hạnh phúc. Từ đó, người ta nhận thấy hạnh phúc ẩn hiện khắp nơi, từ một cuộc đi dạo trên bãi biển, từ ngụm rượu ngon, từ mùi hương hoa…

Dù thế nào, hạnh phúc bao giờ cũng có hai mặt. hạnh phúc của người này là nỗi thống khổ của người khác. Thành Cát Tư Hãn từng nói: “Niềm hạn phúc lớn nhất của ta là chinh phục nhân loại, xua đuổi kẻ khác, chiếm tài sản của họ, nhấm nháp nỗi thống khổ của họ, cướp đàn bà con gái của họ”.

2. Thế kỷ 19 đến, hạnh phúc theo chân nhà khoa học vào phòng thí nghiệm. Vài kết quả nghiên cứu tin rằng hạnh phúc xảy đến khi nhiều chất hóa học trong cơ thể tương tác với nhau. Khoa học gia Wiliam Janet cho rằng não có thể diễn dịch những cảm xúc nằm dưới… cổ!

Năm 1872, bác sĩ Camillo Golgi bắt đầu khám phá thành phần nền tảng nhất của bộ não là neuron và chính neuron chứ không phải tác nhân nào khác đã tạo ra cảm xúc.

Đến năm 1954, hai nhà phân tâm học Janes Olds và Peter Milner đã gây chấn động khi phát hiện “cơ chế” sinh ra hạnh phúc (nhờ thí nghiệm ngẫu nhiên): Nghiên cứu cơ chế hoạt động của não chuột, hai nhà khoa học đặt một điểm cực vào một nơi mà sau này họ phát hiện ra đó chính là trung tâm tạo ra khoái cảm trong não. Sau khi được kích điện vào đó, đám chuột có vài hành động tương tự như khi động dục. Không chỉ nhờ neuron, vài chất hoá học trong cơ thể cũng góp phần đem lại cảm giác thoả mãn, chẳng hạn serotonin, dopamine và nhất là endorphin - một morphin tự nhiên trong cơ thể…

Nghiên cứu cho thấy nếu endorphin rơi đúng vào các tế bào cảm nhận của hệ thần kinh, như chìa khoá lọt vào đúng ổ, thì cảm giác hưng phấn đạt đến trạng thái cao nhất. Hạnh phúc xuất hiện chính xác hơn, cảm giác hạnh phúc không đơn thuần khai sinh từ não mà phải có sự kết hợp của các chất hoá học trong cơ thể.

3. Tuy nhiên, khoa học cũng thừa nhận rằng hạnh phúc là khái niệm rất trừu tượng. Có lẽ ở phần này các tư tưởng gia có chỗ đứng vững hơn với nhiều lý thuyết thuyết phục.

Khái niệm hạnh phúc của phật giáo mang nặng ý tưởng liên quan đến tinh thần và đạo đức. Hạnh phúc theo kiểu Thành Cát Tư Hãn hoàn toàn chỉ là cảm giác tự mãn. Tuỳ từng lĩnh vực và phạm vi, hạnh phúc mang nhiều ý nghĩa riêng và thậm chí trái ngược. Hạnh phúc của nạn nhân chiến tranh là chấm dứt khói lửa. Hạnh phúc của bố mẹ là thấy con ngoan nhưng hạnh phúc của một số con cái là thoát khỏi cặp mắt quan sát của phụ huynh.. Hạnh phúc của kẻ mới yêu nhau là nhìn về con đường hôn nhân phía trước nhưng có khi vài năm sau họ lại cảm thấy “thật sự hạnh phúc” khi cầm đơn ly dị. Hạnh phúc của doanh nhân là buôn may, bán đắt trong khi niềm sung sướng của người mua là mua ít được nhiều…

Cảm giác hạnh phúc thay đổi theo năm tháng. Lúc nhỏ khác, khi trưởng thành khác. Hạnh phúc cũng thay đổi tuỳ theo giới tính, tuỳ môi trường, trình độ… Tuy nhiên, hạnh phúc có nhiều mẫu số chung. Mọi người đếu cảm thấy hạnh phúc khi không khí gia đình êm như lụa và con cái ngoan như cừu. Ai cũng có cảm giác khoái trá khi được ngợi khen và tâng bốc. Và trong tình dục, khoái cảm luôn đem lại cảm giác thoả mãn giống hệt nhau cho bất kỳ người nào.

Hạnh phúc, dường như chỉ là một hình thức cảm giác sinh ra từ trí tưởng tượng, có khi không thật nhưng lại tồn tại quanh quẩn đâu đó mà không được biết đến.